멍하니 그녀를 따라갔다. 지금 상황에 무슨 말을 했다가는 말을 더듬을 것 같았기 때문에 최대한 그녀에게 눈길을 주지 않고 걸었다. 그녀도 친절한 성격과는 거리가 먼 타입이라 그런지 한마디도 하지 않았다. 그렇게 어느 정도 걷다보니 금방 그녀의 방에 도착할 수 있었다. 경비시설이 전혀 없는 뻥 뚫린 문이었지만 마을 사람들이 적다고 생각하면 이렇게 내버려둬도 상관없을 것 같았다. 역시 원주민 같은 느낌이 들었다.
“정찰을 다녀와서 그런지 피곤하네. 청소랑 요리해.”
그녀의 말 톤은 확연히 달라져있었다. 처음에 느껴졌던 작은 친절은 온대간대 없고 완전 부하를 다루는 듯 했다. 언제나 상사 비위를 맞춘 나였기에 그녀가 아랫사람을 다루는 듯한 느낌을 단번에 알아차릴 수 있었다. 그래도 백소라 팀장님을 대하듯 당연하다는 느낌으로 하기로 했다. 구해준 사람이기도 하니까 말이다. 바닥 여기저기 흩어져있는 풀들부터 치우기 위해 허리춤에서 가죽주머니를 꺼냈다. 괴물들을 싫어하는 풀이라고 했으니 지니고 있으면 쓸만하다고 판단했다. 그렇게 주워 담고 있자 침대 위에 누워있던 린이 기묘한 눈빛으로 나를 바라보고 있었다.
“왜, 왜요? 하라는 청소하고 있자나요.”
“그걸 왜 주워 담아?”
너무나도 대놓고 반말을 하니 살짝 불쾌하기는 했지만 이번에도 백소라 팀장이 나에게 말을 걸어준다고 생각하고 기분 좋아듣기로 했다. 그녀의 입장에서는 당연한 것이니까.
“괴물들이 싫어한다면서요? 조금 챙겨 놓으려고요”
“어차피 정찰할거 아니면 풀을 지니고 있을 필요 없잖아?”
“만약을 위해서 애요.”
“그럼 그 가죽주머니는 뭐야? 받은 건 아닌 것 같은데?”
그녀의 말에 잠깐 머뭇거렸지만 굳이 숨길 필요가 없다고 판단해서 흑인에 대해서 모두 설명해주었다. 처음 내가 방에서 탈출하고 흑인의 방에 갔었던 일을 설명해주자 그녀는 질색하는 표정을 지었다.
“그런 사람이 있다는 소문은 들었지만 실제로 들으니까 무섭네.”
“정말 죽다 살았다니까요.”
“알았으니까. 청소 끝났으면 이번에는 국 좀 가져다줘. 모닥불 근처로 가면 있을 거야.”
그녀의 아무렇지도 않은 대꾸에 김이 빠진 나는 그릇을 들고 밖으로 나왔다. 내심 그녀의 위로를 바랬는지도 모른다. 나에게는 너무나도 큰 충격이었으니까. 아직도 생생히 떠오르는 흑인의 눈동자와 손길이 감각을 찌르는 듯 했다. 끔찍했다.
“하아……. 잊어버려야지.”
고개를 거칠게 흔들면서 기억을 떨쳐냈다. 고개를 들어보니 어느 새 모닥불 근처에 도달하고 있었다. 어제 보았던 커다란 냄비 근처로 가자 젊은 여성이 열심히 국을 젓고 있었다. 어제부터 계속 했던 건가? 속으로 감탄하며 가까이 다가갔다. 콧가에 주근깨가 별처럼 잔뜩 박혀있는 귀여운 외모의 여성이었다. 나이는 아직 10대나 20대 초반으로 보였다. 그녀도 역시 환자복을 입고 있었다.
“뭐하고 있어??”
나도 모르게 말을 놓아버렸다. 노예 신분인데 이래도 되나 싶어 움찔했지만 걱정과는 다르게 그녀는 담담한 표정을 짓고 있었다.
“마을 사람들 저에게 준 일거리애요.”
“그래? 그럼 다들 자기 할 일이 있는 모양이네”
“네, 그래야 다른 사람들에게 무언가를 요구할 수 있으니까요.”
“그렇구나. 나름 사회적인 구조가 있었네.”
“그럼 사람들이 사는데 그런 것도 없을 거라고 생각하신거애요??”
사람을 완벽하게 무시하는 듯한 말투. 원래 저런 성격인지 아니면 나한테만 그러는 것인지 알 수는 없지만 어린 애가 어른한테 말하는 거 하고는……. 귀여운 외모만 아니었다면 한 방 후려갈겼을 지도 모른다.
“너 이름이 뭐니?”
“자기 이름부터 말하는 게 순서 아닌가요?”
역시 마음에 안 든다.
“아, 맞네. 난 김희수. 알다시피 방금 이 마을에 온 사람이야. 귀여운 아가씨 이름이 뭘까?”
“느끼해.”
“뭐, 뭣…….”
“제인이라고 해요. 나이는 21살이나 먹었으니까 애 취급하는 말은 안 해주었으면 정말 고맙겠네요.”
그렇게 말하면서 뻘쭘하게 들고 있던 내 그릇을 낚아챘다. 크게 국자로 한 번 퍼더니 국물 한 번 튀지 않고 그릇에 깔끔하게 담아냈다. 딱 봐도 한두 번 해본 솜씨가 아니었다.
“여기요. 국은 하루에 한 사람당 2그릇으로 정해져 있으니까. 알아두세요.”
그렇게 말한 그녀는 나에게 눈길 한 번 주지 않고 곧바로 등을 돌렸다. 여기 여자들은 다 하나씩 문제가 있는 것일까 왜 이렇게 까칠한 거야?
뭐라 형용할 수 없는 기분을 안고 린의 집으로 발걸음을 돌렸다. 따끈따끈한 김이 모락모락 올라오고 있는 것을 보니 나도 모르게 군침을 삼켰다. 요 근래에 계속 굶어서 그런지 정신력이 많이 약해진 모양이다.
“린, 가져왔어요.”
집에 도착하니 심해 같은 고요함이 집을 가득 메우고 있었다. 그 분위기 탓에 까치발을 하고 집 안으로 들어가자, 이불도 덮지 않은 체로 잠들어있는 린이 보였다. 얼마나 피곤했던 것인지 미약하게 코까지 골면서 자고 있었다. 그 모습에 웃음이 터져 나왔다.（물론 작게 웃었다.） 아무리 주인이라고는 하지만 이렇게 무방비한 모습으로 자고 있는 그녀는 너무 귀여웠다.
“그래, 주인은 자라. 내가 대신 국 먹어 줄 테니까”
그렇게 작게 중얼거리면서 침대 옆에 주저앉아 국을 먹었다. 중간 중간에 씹히는 고기가 따뜻한 포만감을 제공해주었다. 마치 자장면 먹다가 돼지고기를 씹는 그런 기분이랄까. 그렇게 생각하고 있자니 탕수육에 소주 한 잔이 그리워졌다.
