마을 사람들의 소개를 대충 받은 나는 씁쓸할 수밖에 없었다. 왜냐하면 마을 남자들의 대부분이 린을 마음에 두고 있었기 때문이다. 마을 남자들이 나를 보는 시선이 띠껍다는 것이 그 증거다. 확실히 아름다운 린을 보면 가슴이 떨린다. 그 뿐이겠는가? 린은 마을에서 가장 강한 여성이다. 남녀불문하고 말이다. 탑에 오기 전에 합기도와 유도 유단자였다고 하니 대충 짐작 가지 않는가? 유단자라서 그런지 남자들도 함부로 찝쩍거리지 못한다. 그런데 어디서 듣도 보도 못한 남자가 와서 그녀와 같이 생활하게 됐으니 얼마나 배가 아프겠는가.
“부럽다.”
“부럽기는요……. 노예라고 하잖아요.”
“야, 네가 몰라서 그렇지 이 마을에서는 노예가 친구가 되고 친구가 남편이 되는 곳이라고.”
어디서 많이 들어본 듯한 말이다. 아무튼 그의 말이 맞는다면 난 아름다운 아내를 얻게 되는 것일까? 꿈만 같은 소리라서 실감이 가지 않았다.
아, 지금 옆에 앉아있는 사내는 린을 대놓고 좋아했던 테루라고 한다. 프랑스인으로 꽤 핸섬한 외모를 지니고 있고, 여기에 온 지는 5년이 된 마을 주민이다. 덧붙여 프랑스인 특유의 그윽한 눈빛을 지닌 옴므파탈이었다. 내가 여자였다면 한 번에 껌뻑 넘어갈 정도의 매력남이다.
“넌 참 재수 좋은 거야. 지금까지 린에게 다가갈 수 있었던 사람은 촌장이랑 레이나뿐이었거든. 레이나는 그냥 들이댄 거지만 말이야.”
“그런가요.”
“그래……. 하아……. 이제 난 삶의 목적을 잃었어.”
“왜요? 레이나도 있잖아.”
문득 앙칼진 금발의 미녀가 눈에 그려졌다.
“걔는 이미 촌장의 노예야”
“에에에에에!!??”
생각지도 못한 그의 답변에 눈이 튀어나올 뻔 했다. 테루도 씁쓸한 미소를 지으며 나의 반응에 작게 동조했다.
“나도 처음에 놀랐다니까. 레이나는 이미 주인이 있는 몸이니까 다른 남자에게 갈 수 없어”
“그, 그럼…….”
“그래, 레이나는 촌장의 아내라고 보면 될 거야”
50대 아저씨와 20대 아가씨의 만남이라니 이건 너무하지 않은가? 속으로 생각한 것을 알아차렸는지 테루는 담담한 표정을 지었다.
“그만큼 노예라는 건 함부로 할 수 없는 거야. 주인이 죽으라면 죽는 시늉이라도 해야 한다니까? 마을 관리를 위해서는 어쩔 수 없다고 하던데? 나도 적지 않게 동의하고 있고 말이야”
“동의하고 계신다구요?”
“그래, 만약 노예 제도가 없다면 누가 함부로 바깥에 가서 정찰을 하겠냐? 안 그래?”
“그, 그것도 그러네요.”
여기서 잠깐 집고 넘어가야할 부분이 있다. 바로 노예와 주인. 그게 성립되는 지에 대해서 말이다. 어찌 보면 간단하다. 다들 하기 싫은 정찰 임무를 하는 자에게 주어지는 특권이라고 보면 된다. 대부분 마을 사람들은 밖에 정찰하는 것을 싫어한다. 괴물에게 먹히고 싶을 리가 없으니까.
그래서 주어진 특권이 바로 노예제도. 이 탑으로 처음 온 사람들은 대부분 그 어두운 복도에 도달하게 된다. 그 결과 90%이상이 죽게 되고 몇몇 운 좋은 사람들만이 마을로 들어올 수 있게 된다. 물론 정찰하던 사람의 눈에 띠어야 가능한 소리다. 이 부분에서 내가 재수 좋다는 사실을 다시 한 번 알 수 있었다.
“탑은 생각보다 거대하기 때문에 좀처럼 정찰자와 마주하기가 쉽지 않아. 오히려 괴물과 마주할 확률이 더 높지.”
“저 괴물과 마주했었는데요.”
“에? 근데 어떻게 살아있대?”
“린이 구해줬어요”
“히야~ 너 진짜 재수 좋구나!”
테루가 내 어깨를 툭툭 두드렸고, 마지못해 미소를 지었다. 너무 친한 척해서 그런지 소심한 나로서는 영 좋지만은 않았다.
“김희수.”
“응?”
“?”
테루와 나는 거의 동시에 고개를 뒤로 돌렸고, 거기에는 검은 머릿결이 매력적인 린이 서있었다. 모닥불의 빛을 받은 그녀는 이 세상 사람이 아닌 듯한 아름다움을 뽐내고 있었다. 그 덕에 테루와 나는 입을 벌린 체 아무 말도 할 수 없었다. 몇 박자나 늦은 뒤 겨우 대꾸할 수 있었다.
“으, 응??”
“가자.”
“어, 어딜요?”
“집으로”
“지, 집이라니요?”
“내 집으로 가자고요. 내 노예가 되었으니까.”
정신 아찔해졌다. 좋은 의미로 말이다.
